La nouvelle du "manteau"
Akaki Akakievitch , petit fonctionnaire,
consacre l'essentiel de son temps à des copies,
tâche qu'il accomplit avec amour, au milieu des moqueries et des vexations.
Une catastrophe chamboule un jour sa vie : son manteau est usé jusqu'à la corde.
Il faut le remplacer. Voilà qui donne subitement une autre dimension à l'existence d'Akaki.
Il commence à économiser, kopeck après kopeck, pour se procurer le vêtement dont l'acquisition vire à l'obsession.
Il est un homme heureux, le jour où, pour la première fois, il l'endosse.
Rentrant d'une fête organisée par ses collègues pour célébrer le grand évènement, Akaki est agressé et son manteau est volé.
Pour la première fois de sa vie, le malheureux se révolte contre le sort et entame des démarches pour récupérer son cher manteau.
Il demande secours à un « personnage important » qui s'en prend violemment à lui, pour impressionner une connaissance en visite. C'est le coup de grâce pour Akaki, qui meurt quelques jours plus tard, de froid.
C'est alors que commencent à se produire des évènements inexplicables: un spectre apparaît dans différents quartiers de Pétersbourg, effrayant les passants et leur dérobant leurs habits. Le fantôme, qui n'est autre que celui d'Akaki, s'en prend finalement au « personnage important » qui avait renvoyé si durement le petit fonctionnaire et lui vole son manteau.
Une nouvelle, des nouvelles
Le manteau est une des nouvelles regroupées sous le titre « Les nouvelles de St Petersburg ».
Gogol n'a jamais conçu "Les nouvelles de St Petersbourg" comme un projet global
qu'il aurait réalisé chapitre après chapitre.
Le titre n'a été inventé qu'après sa mort, par des éditeurs.
St Petersbourg n'est pas pour lui l'objet d'une étude systématique,
mais l'occasion de voyages fantastiques...
Date de fabrication du manteau
Gogol rédige en 1840 la première version du Manteau.
En 1841, alors qu’il est à l’apogée du succès, est publiée en 4 volumes
une nouvelle édition de ses œuvres antérieures, dont fait partie le texte inédit du Manteau.
Gogol connait bien St Petersbourg et les méandres de l'administration russe.
En 1828, il arrive de son Ukraine natale rempli d’espoirs peu définis, mais ambitieux.
Il rêve de gloire littéraire, et publie à ses frais un poème, qui est loin d’être sa plus grande
œuvre. Le poème est tourné en dérision dans plusieurs revues littéraires. Gogol décide
de racheter tous les exemplaires et les détruit.
Déçu dans ses rêves de gloire, Gogol entre alors au gouvernement. Le jeune
fonctionnaire espère devenir grand administrateur.
Il est employé successivement au ministère de l'intérieur, dans le département des
Edifices Publics, puis au ministère de la Cour dans le département des Apanages.
